Sauvage. ft Rhodàn

Angoisse. Douleur. Panique.
La notion du temps lui échappe. Depuis combien de temps erre-t-elle dans les bois ? Quelques heures, quelques jours ? La douleur l'aveugle autant qu'elle l'engourdit, ses multiples blessures lui font souffrir un martyre. Athénaïs est à peine consciente que la mort la guette de trop près, son seul et unique but est de fuir ses agresseurs. A peine ferme-t-elle les yeux que le masque d'os lui apparaît accompagné d'un ricanement malsain. Pour rien au monde elle ne remettrait les pieds dans ces antres de douleur, et si perdre la vie lui permet d'atteindre cet objectif, elle la perdra sans hésiter. Ce n'est plus la raison qui la guide, c'est la peur. La peur d'être attrapée, d'être de nouveau enfermée dans ces grottes, ligotée, torturée. Les hommes et femmes qui lui ont infligé ce calvaire ne sont plus des humains, ils sont des bêtes sauvages. Qu'est donc devenue la Terre en leur absence ? Le havre de paix qu'ils pensaient rejoindre se trouve être en réalité une terre de souffrance et de haine.
Craquement de branche à gauche, Athénaïs retient un cri, son cœur bat la chamade. Elle se terre, biche apeurée, dans une sorte de terrier. Le silence l'oppresse, bourdonne à ses oreilles. Le petit matin pointera bientôt le bout de son museau, annonçant déjà malheurs et malchances pour les heures à venir. La jeune femme boîte, connaissant des difficultés pour progresser. Son esprit est bien trop embrumé par la douleur pour réfléchir, elle ne fait qu'avancer au gré des obstacles, gravissant une pente dans l'espoir de trouver la paix, quelque part. De trouver une arme, et de s'en servir, mais pas forcément contre ses ennemis. Ces derniers, elle les sent de partout, tout autour d'elle, et cette paranoïa est insupportable.
La dernière chose dont elle se souvient parfaitement, c'est la vague image d'une recette chimique. Peroxyde d'hydrogène, acétone, acide sulfurique. Elle répète frénétiquement ses trois produits, seule chose à laquelle son esprit a réussi à s'accrocher. Progressant à présent à quatre pattes, à peine assez forte pour respirer, crachant du sang alors qu'elle s'étouffe avec ses mots, elle ne cesse de répéter. Peroxyde d'hydrogène, acétone, acide sulfurique. Pourquoi répétait-elle ça ? Elle-même n'en avait aucune foutre idée, mais c'était la seule chose qui lui permettait de ne pas hurler de douleur, de peine et de peur. Elle était totalement perdue, immergée dans un monde dont elle n'a aucune connaissance, propriétaire d'un corps dont elle ne se souvient pas, portant une histoire qu'elle serait incapable de conter. Sa mémoire défaillante lui empêche de raisonner, ses muscles épuisés l'empêcheront bientôt d'avancer, ses blessures multiples l'entraîneront certainement vers la mort.
Elle respire à peine, un maigre filet brumeux s'échappant de ses lèvres. Elle gît à demi sur le sol, rampant presque pour sauver sa vie. Au loin, elle semble apercevoir un rocher contre lequel elle pourrait s'appuyer, simplement quelques instants, simplement le temps de s'assoupir, pour ne jamais revenir. La fin lui semble si proche, ses yeux peinent à percer le brouillard épais. Dans un dernier élan de détermination, elle s'accroche d'une main pleine de sang à un arbre, gémit en se dressant sur ses jambes, pour rejoindre le rocher tant convoité.
Rocher qui n'est autre qu'une personne bien humaine, en chair et en os, qui la dévisage. Mais Athénaïs n'est plus en état de s'en rendre compte, et elle s'écroule quelques mètres avant, en répétant toujours. « Peroxyde d'hydrogène, acétone, acide sulfurique. » Pour quelques heures, elle sera apaisée, mais dans son état, dormir est dangereux. Et si son rocher ne la réveille pas, il se pourrait bien qu'elle y reste. Définitivement.

«Les sanglots étouffés d'une âme époumonée,
Le souffle saccadé d'un cœur apeuré,
Une vapeur pétrifiante consciente de l'imminence,
Du châtiment fatal, de cette brève sentence.»

Sous ses pieds un doux matelas, aussi vert que confortable. Les cieux semblent à portée de main, la réparatrice chaleur s'empare de son corps, l'enveloppe dans un cocon délicieux. L'angoisse, la peur ont disparu. Terminée, la fuite vers l'inconnu. Terminée, la paranoïa oppressante. Terminée, la solitude douloureuse. Aux oubliettes, les interminables monologues où sans cesse les mêmes questions surgissaient. Athénaïs ne prend pas la peine de se pincer, elle sait pertinemment dans quel endroit elle se trouve. Le soleil réchauffe paisiblement sa peau, mais le calme se met étrangement à peser lourd sur son cœur. Au loin, elle entend comme un galop effréné, une marée noire prête à l'engloutir. Ses cauchemars reviennent sans lui laisser une seule seconde de répit, un seul instant pour elle parmi toute cette souffrance. L'empyrée se teinte en un rouge sang, s'engorge de cette douleur pour la déverser pleinement sur Athénaïs. La jeune femme n'a plus la force de courir, elle se laisse engloutir, noyer par ses peines, ses regrets, ses peurs.

« Ne vous endormez pas. » En quel honneur ? Pour quelle bonne raison ? Avec ce qu'elle a vécu ces deux derniers mois, Athénaïs doute fortement de la bonté restante dans ce monde. Les tortures lui reviennent à l'esprit, son corps est pris de spasmes incontrôlables dont elle n'a pas conscience. En réalité, son esprit se bat avec son corps, lui refuse l'abandon.

« Ne vous endormez pas. » Pourtant le sommeil est si soyeux, si agréable. Il n'est pas plein de haine, comme ces habitants mystérieux et elle. Alors qu'ils venaient d'atterrir, alors que le choc engourdissait encore leurs membres et esprits, la foudre les avait frappé de plein fouet. Athénaïs, que les sédatifs avait shootée le long de la traversée, ne réalisa que trop tard qu'elle était sur Terre, que tout était réel, qu'il ne s'agissait pas de l'un de ses multiples mauvais rêves. Leurs tortionnaires les avaient déjà emportés, elle et ses compagnons, dans leurs grottes sombres et douloureuses.

« Ne vous endormez pas. » Elle qui s'était battue, pour ne pas être emportée. Battue, pour ne pas être ligotée. Battue encore, pour ne point être torturée. Battue enfin, elle le fut par ses monstres des ténèbres. Jour après jour, alors qu'elle leur lançait affront sur affront, ils avaient fini par la briser, la réduire au silence, bâillonnée. Elle qui leur avait craché mots et venins à la figure, ils lui avaient rendu la pareille, au triple de sa force. Si la flemme de la rébellion brûlait encore dans son corps, la force l'avait quitté. Les quelques derniers jours, Athénaïs avait à peine la force de boire, ou même se nourrir. S'échapper fut un miracle.

« Ne vous endormez pas. » Pour quoi faire ? Se venger. Leur assener autant de coups qu'elle en a reçu, les briser moralement sur un terrain qu'ils pensent connaître dans les moindres recoins. Se réveiller, pour ne point abandonner. Se réveiller encore, pour assouvir ce vilain désir.

Athénaïs se relève brusquement en suffoquant, ses habits l'empêchent de respirer. La présence à ses côtés ne lui inspire aucune crainte. Si elle avait voulu la tuer, elle ne serait déjà plus en train de respirer. Brûlante de fièvre, la jeune archéenne s'étend doucement sur le sol, tentant de reprendre son souffle. Elle plonge ses yeux dans ceux de sa sauveuse, clairs et perçants. « Brûlures au fer chaud, blessures au couteau. » Peu d'informations, simplement le strict nécessaire pour survivre dans cet enfer.

L'air frais sur son visage la réanimait peu à peu. Athénaïs essayait de se concentrer sur le bruit les entourant, les oiseaux et branches qui grincent. Elle faisait tout pour rester éveillée, ne pas sombrer dans l'inconscience, au risque d'y perdre la vie. Allongée sur le sol, elle reprenait des forces, la brume quittait progressivement son esprit, et elle pouvait enfin réfléchir. Elle se sentait en sécurité aux côtés de l'inconnue, comme si elle dégageait une sorte d'aura. Athénaïs n'avait aucune idée des souvenirs qu'elle était en train de faire remonter à sa sauveuse. Si elle avait su, elle s'en serait mordu les doigts. Pour l'instant, elle se concentrait sur une seule et unique chose : rester en vie.

« Je vais faire ce que je peux. Mais ne tombez pas à nouveau inconsciente d’accord ? » C'était pas au programme. Athénaïs lui sourit, elle préfère garder des forces pour plus tard. Elle avait tellement de chance, d'être tombée sur cette personne. Pendant qu'elle s'affairait, Athénaïs pouvait l'observer. Elle n'avait rien en commun avec ces créatures sanguinaires. Elle n'avait pas de tatouages tribaux sur le visage, de longues trainées noires sur les joues, de masque fait d'ossements. Elle ne portait pas de fourrures animales, d'habits rudimentaires. Elle était habillée d'une façon plutôt vieillotte, cependant proche des vêtements des archéens. Sobres, pratiques. Dire qu'ils pensaient auparavant que personne n'avait survécu, sur Terre, à cause des radiations. Peut-être auraient-ils pu descendre bien plus tôt, éviter bien des catastrophes. Où étaient-ils, d'ailleurs, tous les autres habitants de l'Arche ? Et les 100, alors ? Athénaïs avait un milliard de questions, mais trop peu de force pour les poser. Elle devait récupérer, mais patienter n'était pas son fort. « Ça va piquer je suppose. Mais je vais m’occuper de vos plaies les plus apparentes. Puis je passerais de l’eau sur vos brulures. Pour vous apaiser un peu. Et je vous banderais. » Athénaïs arrache un « Merci. » du fond de ses entrailles, parce que même s'il était difficile pour elle de parler, elle devait bien ça à sa sauveuse.

« Je m’appelle Rhodàn.
- Et moi, Jules. Enfin, je crois. »
Ses pupilles vacillent, son assurance s'ébranle. Un doute passager s'installe sur son visage, assez longtemps pour être remarqué. Mais Athénaïs chasse ce moment de faiblesse d'un revers de l'esprit, et se concentre sur les gestes de Rhodàn. Elle est à la fois douce et autoritaire, et ce mélange étrange n'aurait pas permis de deviner qu'elle était militaire si Athénaïs n'avait pas le goût du détail. Elle aurait bien discuté de choses et d'autres si l'heure n'était pas aussi grave. Il restait des personnes enfermées dans ces grottes, qui ne méritaient en rien de s'y trouver. Malgré toutes les questions qu'Athénaïs pouvait se poser sur son passé, elle savait que l'importance se situait dans le présent, et que le temps n'était pas propice aux questionnements personnels. Il fallait qu'elle pense général. « Tu es différente. Tu n'es pas des nôtres. » Athénaïs déglutissait difficilement à chaque phrase. Derrière ces deux affirmations résidait une unique question, à la réponse bien trop complexe. Cela engendrait un nombre d'explications monstre, mais Athénaïs avait toujours été d'une nature curieuse. La jeune femme n'emploie par les règles de politesse parce qu'elle n'a pas de temps à perdre avec des fioritures. En rien elle n'accusait la jeune femme, ou remettait en doute son identité. Elle ne comprenait simplement plus rien à ce monde. « J'ai besoin de retrouver les miens, les connais-tu ?» Son impatience l'achèverait, un jour. Athénaïs avait par dessus tout besoin de reprendre des forces. Son cerveau fonctionnait à 5000 tours par minute, et lorsqu'elle réalisa une chose, elle se redressa légèrement. « Attends. Pourquoi je te comprends alors que les autres non ? Existe-t-il encore des nationalités ? Le monde n'est plus comme avant, c'est impossible autrement. » Elle aurait voulu s'exprimer plus longtemps, mais sa gorge la brûlait. Elle n'avait pas bu depuis trop longtemps. « Tu as de l'eau ? » Elle lui demandait beaucoup, elle le savait. Et elle était en train de se créer une dette immense. Une sensation désagréable l'envahit, Athénaïs détestait être redevable à quelqu'un. Mais aujourd'hui, elle devait faire avec, parce qu'elle ne pouvait s'en sortir seule. Au fur et à mesure que Rhodàn s'occupait de ses blessures, elle grimaçait. La douleur, pourtant familière depuis des mois, était vive et brûlante. Mais Athénaïs serrait les dents. Elle avait appris à encaisser.

Le cauchemar était finalement loin d'être terminé. Les flammes étaient bien trop loin à présent pour pouvoir lécher le corps d'Athénaïs, mais les brûlures demeureront, autant sur sa peau que dans son esprit. Elle conservera ces marques de blessure au fer et au couteau, de torture non méritée. Si elle abaisse ses paupières, des souvenirs surgissent du noir et viennent la hanter. Nombreuses seront les nuits avant qu'Athénaïs ne retrouve le sommeil. Le traumatisme qu'elle venait de vivre s'ajoutait à celui de ses parents, dont elle ignore toujours la raison de décès. Elle ne se souvient pas que c'est elle, en dénonçant son père, qui l'a fait éjecter. Elle ne se souvient pas non plus que sa mère l'a regardée droit dans les yeux en choisissant la mort et lui disant que, de toute manière, Athénaïs aurait fini par la tuer, elle aussi. Aujourd'hui, l'heure n'est pas aux révélations, mais à la guérison. Il fallait absolument qu'Athénaïs se remette sur pieds, pour retrouver les siens. Ce qu'elle ne savait pas, c'est que plus Rhodàn lui parlera des siens, moins elle aura envie de les rejoindre. Pour l'heure, son cerveau bouillonne de questions.  « Non, je viens de la montagne. » La montagne. Qu'était-elle ? L'ignorance la rendait folle. Ne pas comprendre la rendait folle. Elle avait l'impression que tout lui échappait. Non, elle savait que tout lui échappait. C'était comme si elle était là, dans une bulle opaque, et que le monde tournait autour d'elle sans qu'elle ne puisse s'en rendre compte. L'ignorance était sa vulnérabilité, sa plus grande faiblesse. Elle devait savoir, elle devait apprendre. « Les tiens ? Ceux qui viennent du ciel ? » Le ciel. Oui, son peuple venait du ciel. Comme si le ciel était leur territoire, leur origine. Mais ce peuple venu du ciel n'appartient pas aux cieux, il appartient au sol. Ils sont des hommes, des femmes et des enfants réfugiés à quarante mille kilomètres d'altitude. Mais ils n'appartiennent pas à l'Arche, ils étaient destinés à retourner au sol. Mais étaient-ils destinés à souffrir autant ?

« Oui. Les archéens. Je viens de la station aggro. » Athénaïs ne savait pas si la jeune femme était au courant de l'existence de plusieurs stations. Alors elle jugea nécessaire de préciser. « Nous sommes descendus du ciel dans plusieurs stations différentes. » Avaient-ils eu plus, ou moins de chance que les autres ? Athénaïs ignorait si la station aggro était la seule survivante, mais le fait que Rhodàn connaisse son peuple lui laissait espérer le contraire. « Nous ne sommes pas les seuls, c'est ça ? » Par nous, elle entendait la station aggro. Athénaïs espérait que le petit groupe avec lequel elle avait passé ces deux mois de souffrance n'étaient pas les seuls survivants des archéens. Athénaïs voyait bien que Rhodàn, alors qu'elle soignait ses blessures, observait également son apparence. La méfiance, la curiosité ? Athénaïs ne savait plus quoi penser de ce monde. Et s'il était en guerre depuis toujours ? Et si la paix n'existait plus au sol ? Peut-être auraient-ils dû mourir là-haut.

En réponse à sa demande, Rhodàn lui tendit une gourde. Athénaïs la saisit difficilement, mais elle avait encore quelques forces. Cela faisait à présent une vingtaine de minutes, peut-être une trentaine qu'elle était en compagnie de Rhodàn. Ne plus avoir à s'inquiéter d'un potentiel danger, se savoir en sécurité lui permettait de se reposer. Son souffle était moins court, son cœur battait moins vite. Elle avala quelques gorgées, se délectant du plaisir qu'elles lui procuraient. Athénaïs buvait les paroles de Rhodàn lorsqu'elle lui raconta succinctement l'histoire de la montagne. Ils étaient bien différents de ses tortionnaires, alors. Mais qui étaient-ils donc ? « Pourquoi es tu dans cet état ? » Athénaïs eut un frisson. A peine sortait-elle de ces grottes qu'il lui fallait déjà en parler. « Nous avons atterri la nuit. J'étais évanouie, je n'ai pas tout compris. Mais dans la journée qui suivit, des personnes sont venues, ont effrayé nos gardes qui ont ouvert le feu. Un massacre. Les survivants ont été emportés dans leurs grottes, où ils nous ont torturés. Je ne sais pas ce qu'ils veulent, ils ne parlaient pas anglais. Mais je sens qu'ils ne veulent pas de notre présence ici. » C'était un long récit pour une blessée. Mais le besoin de connaissance était trop grand. « Je sais trop peu de choses. Sais-tu qui étaient ces gens ? » Autrement dit, comment les retrouver pour leur faire subir le calvaire que les archéens ont enduré.

Plus le temps passait, plus la douleur s'amenuisait. Athénaïs pouvait à présent observer le monde qui l'entourait. Alors que les jours précédents, elle croyait apercevoir un danger dans le moindre recoin, elle se rendait maintenant compte de la beauté de la nature. Elle qui avait toujours vécu dans l'espace, elle avait certes vu de la verdure mais jamais aussi grande, jamais autant, et surtout jamais aussi magnifique que celle-là. Les arbres étaient gigantesques, interminables, leur pointe s'élançant dans le ciel bleu azur. Essentiellement constituée de conifères, cette forêt le long de la montagne était tout simplement sublime. Athénaïs aurait pu la contempler longtemps s'il n'y avait pas plus urgent. Néanmoins, la beauté de son environnement venait apporter un peu de douceur à son cœur rempli d'amertume.

« Vous êtes pas seuls oui. Deux autres stations sont arrivées, je ne sais pas vraiment leurs noms. Et il y avait les enfants aussi. Ceux que vous avez envoyés auparavant. » Ces mots réchauffèrent le cœur d'Athénaïs. Peut-être que ses parents avaient survécu, après tout elle ne savait pas s'ils étaient descendus dans la même station qu'elle. Le déni, phase habituel du deuil. Pleine d'espoir, la jeune archéenne avait des pépites plein les pupilles, et une brûlante envie de les rejoindre. Pourtant, plus elle y pensait, moins elle avait envie de les rejoindre. Du peu qu'elle se souvenait, elle savait que rejoindre l'Arche signifiait se plier de nouveau aux règles, agir mécaniquement selon des ordres précis. Son caractère impulsif et insoumis ne lui rendrait pas la tâche facile. Peut-être pouvait-elle rester quelques temps loin d'eux, peut-être pour toujours. Mais elle était partagée, parce que sa famille se trouvait certainement avec eux. Ses amis, si elle en avait. Athénaïs plissa le nez, son esprit rencontrait une nouvelle fois une zone d'incertitude dans sa mémoire. Et une nouvelle fois, elle évita le conflit, changeant ses pensées. Rhodàn avait parlé d'enfants, ces soi-disant criminels sacrifiés pour le bien de l'humanité, pour l'intérêt général. Sans doute avaient-ils été sauvés, ces enfants. Mais Athénaïs n'avait aucune idée de ce qu'ils avaient enduré. Elle était même loin de s'en douter, trop focalisée sur son cauchemar.

Rhodàn continuait de s'occuper de ses blessures, une à une. Bientôt, elle aura terminé. La douleur persistait, mais la curiosité d'Athénaïs fut piquée et son attention détournée lorsque la montagnarde prononça le mot terriens. Ce n'étaient point des montagnards, et non plus des archéens. Ils ne venaient ni de l'un, ni de l'autre groupe. Il ne s'agissait pas de rebelles ou de révoltés constituant un nouveau groupe, non. Ils étaient un clan à part, assez nombreux pour posséder plusieurs villages, assez nombreux pour demander la création d'une coalition. Si alliance il y avait eu, c'est qu'une guerre avait menacé ou frappé. Athénaïs réalisa que pour tout le peuple venu du ciel, la descente du ciel avait été une descente aux enfers. Ils avaient tous, de manières différentes, enduré un calvaire. Elle garda le silence, pensive.

Lorsque Rhodàn lui proposa un toit, ce fut tout un mécanisme complexe qui se déclencha dans l'esprit d'Athénaïs. La montagne, bunker. Bunker, enfermée. Enfermée, comme dans les grottes, comme sur l'Arche dans ses derniers instants passés là-bas. Même si son peuple s'y trouvait, elle ne pouvait s'imaginer y mettre les pieds. Même si l'intention n'était pas de lui nuire, mais de lui apporter aide et réconfort, elle refusera catégoriquement d'y pénétrer. Elle était encore trop frêle, trop traumatisée pour supporter une telle situation. Elle lança à sa sauveuse un sourire gêné, la jeune femme ne voulait pas que Rhodàn puisse y voir un manque de confiance. « Je ne veux pas abuser de votre hospitalité. Si tu veux m'apporter plus que ce que tu m'as déjà offert, je préfère que cela se fasse en dehors de la montagne, si ça ne te dérange pas. » Rhodàn avait sûrement vu la peur traverser en une fraction de seconde les pupilles de notre torturée, et cette dernière savait parfaitement que sa panique était visible. Mais elle s'en foutait pas mal d'apparaître comme une biche effarée, elle voulait simplement ne plus jamais être enfermée.

Spoiler:

Athénaïs, dont les douleurs s'amenuisent de façon miraculeuse, observe sa sauveuse alors que cette dernière est à la tâche. Elle a des traits à la fois délicats et durs, un regard doux mais en même temps profond. C'est à cet instant qu'Athénaïs réalise une chose d'une extrême importance. Rien ce cette vie au sol n'est facile. Rien ne coule de source, rien n'est dû. Il faudra se battre à chaque instant pour survivre. Alors qu'elle trouvait leur vie sur l'Arche à mourir d'ennui, qu'elle était si heureuse de redescendre sur le sol, elle se demandait à présent si elle était bien prête à cela. Saurait-elle supporter un combat quotidien sans perdre la tête ? Aurait-elle la force de perdurer ? Dans le temps, la jeune femme aurait probablement fondu en larmes, se serait lamentée sur son sort, aurait abandonné tout espoir, toute conviction, tout envie. Mais l'Athénaïs d'aujourd'hui n'était plus de la même trempe fragile. Cette Athénaïs-là a des cojones, elle. Et elle n'abandonnera pas. Par fierté, certes, par vengeance, aussi, mais surtout pour le plaisir d'être en vie.

Rhodàn renonça à accueillir Athénaïs dans la montagne, et la jeune femme retint un soupir de soulagement. La montagnarde avait très bien compris ce qu'il se déroulait dans l'esprit d'Athénaïs, et cela ne fit que confirmer à cette dernière ses pensées précédentes. La vie est difficile pour tout le monde, sur Terre. Seuls les plus forts s'en sortent. Par volonté, par bravoure, par sagesse. Parce qu'il y a tant de choses à découvrir, tant de plaisirs à savourer, tant de personnes qui n'ont pu y goûter qu'il ne faut absolument, pour rien au monde, abandonner. Rhodàn avait terminé de panser Athénaïs, et cette dernière se releva, difficilement. Elle ne sollicita point l'aide de la montagnarde, désireuse de montrer un minimum de force et de volonté. Elle s'appuya un instant sur le rocher, écoutant ce que sa sauveuse avait à dire. Pouvait-elle marcher ? « La question n'est pas de savoir si je peux marcher, et la réponse est je me dois de le pouvoir. » Athénaïs n'avait plus le temps de songer à ses petites douleurs, elle devait s'en sortir, coûte que coûte. Et s'il fallut qu'elle s'éreinte à marcher, à boiter, ou même à ramper jusqu'à un abri, elle marchera, boitera, rampera jusqu'à l'épuisement total de ses ressources. A ciel ouvert, ça lui plaisait plutôt bien. Elle fit quelques pas, et se plaça en face de la montagnarde. Cette dernière la dépassait de quelques centimètres, et son corps athlétique tranchait avec la silhouette squelettique de l'archéenne. Elle planta ses pupilles bleu métallique dans celle de Rhodàn, lui transmettant toute sa gratitude. Si elle n'avait pas été aussi introvertie, elle l'aurait serrée dans ses bras. Mais tout ce qui avait attrait au physique était maintenant réalisé à demi-mesure, pour Athénaïs. Elle préférait éviter tout contact physique inutile. « Merci infiniment. Je te revaudrai ça. Dans quel coin est cet abri ? » Elle ne comptait pas s'attarder, et même si elle hésitait encore entre rejoindre les archéens ou vivre seule, elle ne pouvait se permettre, dans son état, d'ignorer l'aide que pouvaient lui apporter les siens.

Refuser l'abri que Rhodàn lui offrait dans la montagne était certainement la plus spectaculaire des conneries qu'Athénaïs avait pu faire. Alors qu'elle pourrait y trouver chaleur, vivres et protection, elle refusait la main qu'on lui tendait. Elle tournait le dos à un rétablissement beaucoup plus rapide, et plus sain. Tout ça pour quelle raison ? Une peur sans limite, développée par les grottes, de l'enfermement. Plus jamais Athénaïs ne voulait s'endormir sans pouvoir voir les étoiles, plus jamais elle ne voulait se réveiller sans sentir le soleil caresser sa peau. Et si aujourd'hui elle devait renoncer à un doux et chaleureux foyer pour ne plus jamais ressentir l'oppression d'être enfermée, alors elle le ferait. Et c'était exactement ce qu'elle venait de faire. Elle n'avait pas préféré le chemin périlleux à la route sûre uniquement par peur d'être enfermée, mais aussi par peur des êtres pouvant s'y trouver. Des premiers habitants qu'elle avait rencontrés elle gardera toujours un souvenir douloureux, imprégné jusqu'au plus profond de son être. Ces cicatrices, elle les portera pour toujours, certainement. Alors non, elle n'était pas prête à affronter la civilisation pour le moment. Le calme et la sérénité de la solitude lui paraissaient beaucoup trop attirants pour y renoncer. Et Athénaïs préférait affronter le silence plutôt que tenir une conversation forcée.

Rhodàn lui souhaita bonne chance, et à cet instant, Athénaïs réalisa qu'elle s'enfoncerait seule dans les bois. Ces paroles sonnaient comme un adieu, auquel la jeune fille croyait, à tort, être préparée. Une certaine tristesse voila son cœur, alors qu'elle mémorisait le trajet que lui indiquait la montagnarde. Suivre le sentier, traverser la clairière, continuer tout droit. Ces mots allaient devenir son crédo, remplaçant la lancinante recette chimique explosive. Alors qu'elle s'apprêtait à tourner le dos à celle qui lui avait sauvé la vie, cette dernière lui offrit encore deux dernières choses, sa gourde et son manteau. Et même si Athénaïs se doutait que, dans la montagne, Rhodàn en obtiendrait des autres, elle était extrêmement touchée par le geste. Elle n'exprima cependant rien de toute cette émotion, qu'elle planqua derrière un faible sourire. « J'espère que tu ne donnes pas autant à tous ceux que tu croises, tu finirais démunie. » Elle avait recouvert des forces, et son sarcasme. Son ton était cependant moins moqueur qu'à son habitude, et si Rhodàn ne pouvait y voir autre chose qu'une moquerie, Athénaïs savait que cette incongrue douceur venait du fait qu'elle se sentait comblée d'avoir rencontré Rhodàn. Elle le réalisait déjà, et cela la frappera certainement encore pendant longtemps, que la montagnarde lui avait permis d'échapper aux griffes acérées de la mort, elle, l'inconnue au bataillon. Elle saisit la gourde d'une main ravivée et ferme, et enfila le manteau, gardant son deuxième bras plaqué contre son flanc, pour éviter que les blessures ne s'ouvrent à nouveau. « Peu importe ce que tu penses, on se reverra. » Athénaïs partit ainsi sans ajouter un mot, sans arrière pensée, sans se retourner. Elle partait vers sa nouvelle vie, cette vie que venait de lui offrir une parfaite inconnue.